ろ過には大別して３種類あります。物理ろ過、化学的ろ過、生物ろ過です。

◆ 種類 ◆

ろ過とは目に見えるゴミを濾し取るだけではなく、もっと大切な役割があるのです。

＜物理ろ過＞
これは物理的に水槽内のゴミ（糞、餌の残り、枯草など）をこし取る役目を担うろ過です。
目に見えているものを除去するのでそれほど難しいことではないでしょう。

＜生物ろ過＞
バクテリアの力を借りて水槽内を浄化するろ過です。
バクテリアは魚や水草がある環境では自然に発生します。 このバクテリアは最も下等な原核単細胞生物で、水槽内の栄養分をエネルギーに変え生命を維持、繁殖します。
しかし、生物ろ過に必要なバクテリアは繁殖速度が遅く、数日を要するそうです。 その為、いっぺんに全部の水を替えるとバクテリアがいなくなり生物ろ過が働かなくなります。

＜化学的ろ過＞
化学的に吸着効果のある物質を使用したり、酸化作用の非常に強い物質を投入し化学反応を起こさせて有害物質を取り除くろ過です。
これは、生物ろ過が機能するまでの繋ぎとして使うくらいがいいようです。

吸着物質	吸着効果のあるものの代表に活性炭がありますが、吸着効果には有効期限があったり吸着しなくてもいいもの（バクテリアなど）まで吸着してしまったりしという欠点があります。
酸化剤	アンモニアや亜硝酸などの有害物質と化学反応を起こさせ除去するものですが、化学反応させてできた物質は必ず水槽内に残るので気をつけなければなりません。 酸化剤は即効性がありますが、その成分や化学反応によってできる物質が明記されていないことがほとんどなので注意する必要があります。

◆ ろ過装置 ◆

物理ろ過、生物ろ過を行うのがろ過装置です。ろ過装置には次のような種類があります。

＜上部式ろ過装置＞
水槽の上にのせて使います。様々なサイズがあり、初級者〜上級者まで多くの人が利用しています。６０cm以上の水槽のセットにはほとんどこのタイプがついています。
水槽の上に乗せるからちょっと邪魔かな（＾＾;）

メリット	・ろ過槽内の様子が確認しやすく、メンテナンスが比較的簡単 ・エアレーション効果が高い ・交換パーツが多く発売されているので拡張、工夫がしやすい
デメリット	・水槽上部に乗せるので水槽後方が暗くなってしまう ・ライト増設などの邪魔になる ・ろ過済みの水を水面に落とすので、水中のＣＯ2が逃げてしまう

＜外部式ろ過装置＞
水槽とろ過槽をホースで繋いで使用します。このタイプは水中のＣＯ2が逃げにくく、水草の育成に適しています。 だけど、これは高過ぎ！（｀へ´）

メリット	・静か ・ろ過能力が高い ・交換パーツが多く発売されているので拡張、工夫がしやすい ・水槽と離して置ける（ホースの長さ分）ので邪魔にならない ・水槽上部があくのでライトの増設が可能
デメリット	・高価 ・メンテナンスが面倒

＜底面式ろ過装置＞
古くからあるろ過装置で、エアポンプや水中ポンプを使用する事によって底砂をろ材として利用します。 水槽の底に設置するのでスペース的に制限の大きい小型水槽には有効なろ過方法です。
サブろ過装置として使うくらいがいいのかなぁ？

メリット	・静か ・ＣＯ2が逃げ難い
デメリット	・メンテナンスが面倒

＜外掛式ろ過装置＞
水槽の外側に引っ掛けて使用する装置です。
私はこれを使用していますが、際だった不具合は今のところありません。（＾＾）オススメ！

メリット	・水槽上部があき、ライトの設置が容易 ・メンテナンスが簡単 ・安価 ・ＣＯ2が逃げ難い
デメリット	・ろ過能力は他のタイプより落ちる

＜投げ込み式フィルター＞
エアポンプを繋ぎ、スポンジなどをろ材として使用するろ過装置です。サブフィルターとして使用されることが多い。 小型水槽とセットで売られることも多い。
小型水槽にセットで付いてきたけど、水が飛び散って水槽上部が汚れるから今は使ってません。（´_｀）

メリット	・小さい魚が吸い込まれ難いので繁殖水槽に向いている ・安価 ・エアレーション効果が高い
デメリット	・ろ過能力は他のタイプより落ちる ・水槽内で場所を取る

◆ 一言 ◆

やはり外部式ろ過装置が一番いいようですがなんせ高価なので、６０cm以下の水槽なら外掛式で充分じゃないかと思います。
しかし、魚の数が増えたり水草を育てようと思う人はやはり外部式ろ過装置を購入した方が良いです。ろ過能力は格段に違い、静かです。 最近は水槽とセットで売っていたりするので、安く手に入ることも増えてきました。